光密度計用于紙色譜、薄層色譜、紙電泳等行組分斑點定量的儀器。由光源、單色器、檢測器和記錄器等分組成。

有四種測定方式:

(1)測量薄層斑點透射光強度的透射法，適用于可見光區，其主要缺點是吸著劑和玻璃板本身會有吸收，而且薄層厚度不均勻會引起基線不穩，對測量的準確度有影響;

(2)測量薄層斑點反射光強度的反射法，適用于紫外-可見光區，要求薄層表面十分平整;

(3)同時測定透射光和反射光的透射-反射法，記錄兩種光信號值之和，這種方式較理想，基

線平穩，測量誤差小，靈敏度;

(4)如果化合物本身有熒光或經過適當處理后生成熒光化合物者也可用熒光測定法。