檢測原理為：
           取樣->消化->蒸餾->滴定->計算
測定樣品中蛋白含量的定氮儀是根據凱氏原理而制的，儀器主要有樣品的消化和蒸餾二個操作步驟組成，前半個過程操作由消化爐來行，后半個作過程操作由蒸餾器來成，終從滴定液中計算出被測樣品的蛋白質含量。
   消化爐分采用了井式電熱爐芯加熱，提了消化熱效應。樣品消化時，在消化管內注入適量H2SO4和樣品，并將催化劑硒片放入管內（加入硒片可加速樣品的消化煮解過程，縮短消化時間），消化過程中逸出的SO2等有害氣體由消化爐上的排氣裝置排污管經抽氣三通水產生負壓而排入下水道，可有效地抑制有害氣體的外逸，省略了實驗室中安裝毒氣通風櫥；整個消化試樣經45分鐘左右即可成消化煮解過程。
    蒸餾器作用水采用自來水，儀器作時由于蒸發爐水位的上升使電產生電而使水加熱產生蒸汽，通過壓力蒸汽對消煮過的樣品行蒸餾，使消化過程中產生的硫酸銨轉化成氨并與硼酸反應生成硼酸氫銨，個樣品的蒸餾過程7分鐘左右即可成蒸餾過程的作。